Verlassen der Pencey-Vorbereitung: Zu Beginn des Romans beschließt Holden, seine Privatschule Pencey Prep zu verlassen, ohne es jemandem zu sagen. Er nimmt einen Zug nach New York City, wo er ein paar Tage verbringen will, bevor er nach Hause zurückkehrt.
Zu Besuch bei Mr. Spencer: Holden besucht seinen ehemaligen Englischlehrer, Mr. Spencer, der krank und ans Bett gefesselt ist. Holden spricht mit Mr. Spencer über Literatur, Schule und seine Zukunftspläne.
Treffen mit Sally Hayes: Holden trifft Sally Hayes, ein Mädchen, das er aus der Schule kannte, im Edmont Hotel in New York City. Sie verabreden sich in einem Nachtclub und essen zusammen zu Abend, aber Holden ist enttäuscht, als Sally sich mehr für einen anderen Mann interessiert.
Eine Party bei Ernie besuchen: Holden geht zu einer Party im Haus seines Klassenkameraden Ernie. Auf der Party trifft er eine Reihe von Leuten, darunter eine Schauspielerin namens Lillian Simmons und einen wohlhabenden Mann namens Carl Luce. Holden fühlt sich auf der Party unwohl und fehl am Platz.
Zu Besuch bei Carl Luce: Holden besucht Carl Luce in seiner Wohnung und hofft, Ratschläge für seine Zukunft zu bekommen. Carl ist jedoch betrunken und abweisend, und Holden geht mit einem noch verloreneren und verwirrteren Gefühl.
Schleicht sich in die Wohnung seiner Eltern: Holden kehrt nach New York City zurück und schleicht sich spät in der Nacht in die Wohnung seiner Eltern. Er beobachtet, wie seine jüngere Schwester Phoebe schläft und geht, ohne sie zu wecken.
Mit Phoebe in den Zoo gehen: Holden trifft sich am nächsten Tag mit Phoebe und nimmt sie mit in den Zoo. Sie fahren Karussell und erzählen aus ihrem Leben. Holden offenbart Phoebe seinen Traum, ein „Fänger im Roggen“ zu werden, jemand, der Kinder vor den harten Realitäten der Welt beschützt.
Selbstmordgedanken: Holden wird zunehmend depressiv und denkt über Selbstmord nach. Er geht sogar so weit, vor einem fahrenden Zug zu stehen, beschließt aber letztendlich, nicht weiterzufahren.
Ich suche Hilfe: Am Ende des Romans wird Holden zur Behandlung in eine psychiatrische Anstalt geschickt. Er kämpft immer noch mit seiner emotionalen und geistigen Gesundheit, aber er beginnt, seine Erfahrungen zu verarbeiten und einen Weg zu finden, weiterzukommen.