Hier ist eine Aufschlüsselung der Handlung:
Das Feuer: Das Buch beginnt damit, dass die Baudelaire-Kinder Zeuge werden, wie das Haus ihrer Eltern in Flammen aufgeht. Sie werden von einem Feuerwehrmann gerettet, der sich später als verkleideter Graf Olaf herausstellt.
Graf Olaf: Graf Olaf ist ein gieriger und manipulativer Mensch, der davon besessen ist, an das Baudelaire-Vermögen zu kommen. Er beginnt sofort mit seinen Plänen, es den Kindern zu stehlen.
Count Olafs Pläne: Graf Olaf verkleidet sich als eine Vielzahl von Charakteren, darunter ein Theaterregisseur, ein „sanfter“ Schullehrer und ein Fischkoch. Er nutzt die Schwächen der Kinder (Violets Erfindungen, Klaus‘ Vorlesen und Sunnys Beißen), um sie auszunutzen.
Die Suche nach Hilfe: Die Baudelaire-Waisen sind trotz ihres jungen Alters intelligent und einfallsreich. Sie versuchen ständig, Graf Olaf auszutricksen und einen Weg zu finden, seinen Klauen zu entkommen. Sie suchen Hilfe bei Erwachsenen, darunter einem freundlichen Anwalt und einer mysteriösen Frau, die als „Frau mit den weißen Haaren“ bekannt ist, werden aber oft betrogen oder in die Irre geführt.
Die Flucht: Am Ende des Buches scheinen Graf Olafs Pläne aufzugehen, als er Sunny entführt, doch die Baudelaires finden einen Weg zur Flucht und lassen ihn zurück.
Das Geheimnis: Das Buch lässt viele offene Fragen über den Brand, der die Eltern der Baudelaires tötete, und die finsteren Motive des Grafen Olaf offen.
Der Ton: Im gesamten Buch erzählt Lemony Snicket die Geschichte in einem düster-humorvollen und oft zynischen Ton. Er warnt den Leser vor den kommenden „unglücklichen Ereignissen“ und betont die Absurdität der Situation.
Die Bedeutung der Familie: Trotz der Schrecken, denen sie ausgesetzt sind, sind die Baudelaire-Kinder letztendlich durch ihre Geschwisterbindung verbunden. Sie verlassen sich während ihrer gesamten Belastung auf einander, um sich gegenseitig Kraft und Unterstützung zu geben.
„The Bad Beginning“ ist eine fesselnde und spannende Einführung in die Welt von „Eine Reihe unglücklicher Ereignisse“ und bereitet die Bühne für die fortgesetzten Abenteuer und Missgeschicke der Baudelaire-Waisen.