Die Vorstellung vom letzten Gesang eines Schwans hat seine Wurzeln in der Folklore und Mythologie, insbesondere in europäischen Kulturen. Schwäne werden seit langem mit Schönheit, Anmut und Reinheit in Verbindung gebracht. In vielen Mythen und Geschichten werden Schwäne mit Prophezeiungen und musikalischen Fähigkeiten in Verbindung gebracht.
Die Vorstellung, dass Schwäne vor ihrem Tod einen melodischen und eindringlichen Gesang von sich geben, geht auf das Verhalten bestimmter Schwanenarten zurück, insbesondere des Höckerschwans. Besonders in den letzten Wochen ihres Lebens können diese Schwäne manchmal einen resonanten und melancholischen Klang von sich geben. Dieser traurige Klang des Schwanenrufs könnte die Legende vom Schwanengesang inspiriert haben.
Im Laufe der Zeit wurde der Begriff „Schwanengesang“ metaphorisch verwendet, um die letzte große Errungenschaft oder den letzten bedeutenden Beitrag einer Person vor dem Ruhestand, dem Tod oder einer großen Veränderung in ihrem Leben zu beschreiben. Es deutet auf eine kraftvolle und emotional nachhallende Aufführung oder Arbeit hin, die als würdiger Abschied oder Vermächtnis des Talents und der Hingabe des Einzelnen dient.