Rainey, bekannt als „Mutter des Blues“, war eine der ersten Blues-Sängerinnen, die ihre Musik aufnahm, und sie gilt als eine der einflussreichsten Figuren in der Geschichte des Genres. Sie war auch eine versierte Songwriterin und Pianistin, und ihre Musik wurde vielfach gecovert und von anderen Künstlern aufgeführt.
Rainey wurde in Columbus, Georgia, geboren und begann schon in jungen Jahren aufzutreten. Anfang des 20. Jahrhunderts tourte sie durch die Varietészene und machte 1923 ihre ersten Aufnahmen für das Label Paramount. Anschließend nahm sie über 100 Songs für Paramount, Okeh und andere Labels auf und ihre Musik wurde in den Vereinigten Staaten und Europa populär.
In den 1930er Jahren begann Raineys Karriere aufgrund des Aufkommens neuer Sänger und der sich ändernden Geschmäcker der Musikindustrie zu sinken. Sie trat weiterhin bis Ende der 1930er Jahre auf und starb 1939 an einem Herzinfarkt.
Raineys Musik zeichnet sich durch ihre kraftvolle, raue Stimme und ihren gefühlvollen, gefühlvollen Vortrag aus. Sie sang über eine Vielzahl von Themen, darunter Liebe, Verlust und soziale Ungerechtigkeit, und ihre Lieder spiegelten oft die Kämpfe und Erfahrungen der Afroamerikaner im frühen 20. Jahrhundert wider.
Raineys Musik hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung des Blues und sie gilt als eine der wichtigsten Figuren des Genres. Sie wurde 1983 in die Blues Hall of Fame und 2023 in die National Women’s Hall of Fame aufgenommen.