Ursprünglich bezog sich der Begriff auf militärische Ausrüstung und Hilfsgüter, die von der Regierung bereitgestellt wurden. Der Name „G.I. Joe“ wurde gewählt, um ein Gefühl von Patriotismus und Verbundenheit zum Militär hervorzurufen, insbesondere im Kontext der Vietnamkriegszeit, als das Spielzeug eingeführt wurde.