Shanghai ist der Hauptschauplatz, in dem Ai-Ling in den 1930er und 1940er Jahren in einer wohlhabenden Familie aufwächst und die turbulenten Veränderungen im Vorkriegschina und der japanischen Besatzung erlebt. Die Stadt dient als Kulisse für ihre Kindheitserlebnisse, darunter ihre angespannte Beziehung zu ihrer Stiefmutter und ihre Sehnsucht nach Liebe und Akzeptanz.
Hongkong wird später in der Geschichte relevant, als Ai-Ling und ihre Familie während des Bürgerkriegs aus Shanghai fliehen. Hier trifft sie auf neue Herausforderungen und Chancen, um schließlich ihre Ausbildung fortzusetzen und als Ärztin erfolgreich zu sein.
Das Buch bietet einen faszinierenden Einblick in die soziale und kulturelle Landschaft Chinas während einer entscheidenden Phase seiner Geschichte, wobei Shanghai und Hongkong als unterschiedliche und wichtige Schauplätze auf Ai-Lings Reise dienen.