Es gab einige Gründe, warum Frauen nicht auf der Bühne auftreten durften. Ein Grund dafür war, dass es für Frauen als unanständig galt, in der Öffentlichkeit vor Männern aufzutreten. Dieser Glaube basierte auf der Idee, dass Frauen keusch und bescheiden sein sollten und dass ein Auftritt auf der Bühne sie den Blicken der Männer aussetzen würde.
Ein weiterer Grund, warum Frauen nicht auf der Bühne stehen durften, war, dass sie als Männerberuf galten. Die Schauspielerei galt als Handwerksberuf und man glaubte, dass Frauen nicht in der Lage seien, das gleiche Qualifikationsniveau wie Männer zu erreichen. Dieser Glaube basierte auch auf der Vorstellung, dass Frauen den Männern intellektuell unterlegen seien.
Schließlich gab es auch einen praktischen Grund, warum Frauen nicht auf der Bühne auftreten durften. Zu Shakespeares Zeiten waren Theatergruppen oft Wandertruppen, und es war für sie einfach unpraktisch, Frauen in ihren Ensembles zu haben. Frauen hätten separate Unterkünfte und Begleitpersonen benötigt und wären auf Reisen anfälliger für Angriffe gewesen.
Aufgrund dieser Faktoren wurden alle weiblichen Rollen in Shakespeares Stücken von Männern gespielt. Einige Männer spezialisierten sich auf die Darstellung weiblicher Rollen und wurden als „Jungenschauspieler“ bezeichnet. Bei diesen Schauspielern handelte es sich in der Regel um junge Männer, denen sich noch kein Bart wachsen ließ und die Frauen auf der Bühne überzeugend darstellten.
Die Praxis, Männer für die Darstellung weiblicher Rollen einzusetzen, wurde in England bis zur Restauration im Jahr 1660 fortgesetzt. Nach der Restauration durften Frauen endlich auf der Bühne auftreten und sie wurden schnell zu den beliebtesten Schauspielern des Theaters.