Obwohl es keinen endgültigen Beweis gibt, wird Thespis zugeschrieben, dass er im 6. Jahrhundert v. Chr. den ersten Schauspieler in das athenische Drama eingeführt hat. Vor ihm waren Theaterstücke lediglich Choraufführungen. Thespis soll einen einzigen Schauspieler vorgestellt haben, der mit dem Chor interagierte und mehrere Rollen spielte. Diese Innovation gilt als entscheidender Schritt in der Entwicklung des westlichen Theaters.
Der Begriff „Thespian“ leitet sich sogar von seinem Namen ab und wird auch heute noch zur Bezeichnung eines Schauspielers verwendet.