Hintergrund und die Morde von 1993:
- 1993 wurden drei 8-jährige Jungen – Stevie Branch, Michael Moore und Christopher Byers – brutal ermordet in West Memphis aufgefunden.
- Die Morde schockierten die Gemeinde und die Polizei leitete umgehend Ermittlungen ein.
Verhaftung und Prozess:
– Echols wurde zusammen mit zwei anderen Teenagern – Jason Baldwin und Jessie Misskelley Jr. – verhaftet und wegen der Morde angeklagt.
– Der Fall der Staatsanwaltschaft stützte sich in hohem Maße auf erzwungene Geständnisse von Echols und Misskelley, die beide ihre Aussagen später widerriefen.
- Die drei wurden 1994 verurteilt und zum Tode verurteilt.
Berufungen und Entlastung:
– Im Laufe der Jahre wurden im Namen der West Memphis Three zahlreiche rechtliche Anfechtungen und Berufungen eingelegt.
- Im Jahr 2007 hob der Oberste Gerichtshof von Arkansas die Todesurteile aufgrund unzureichender Beweise auf.
- Im Jahr 2011 wurden die West Memphis Three freigelassen, nachdem sie mit der Staatsanwaltschaft eine Einigung erzielt hatten. Sie reichten ein Alford-Plädoyer ein, das es ihnen ermöglichte, ihre Unschuld aufrechtzuerhalten und gleichzeitig anzuerkennen, dass es genügend Beweise für eine Verurteilung gab.
Aktivitäten nach der Entlastung:
– Seit ihrer Freilassung sind Echols und die beiden anderen Mitglieder der West Memphis Three lautstarke Verfechter der Todesstrafe und unrechtmäßiger Verurteilungen.
- Echols hat zwei Bücher verfasst, „Life After Death“ (2012) und „Yours for Eternity:A Love Story on Death Row“ (2018), die beide seine Erfahrungen im Todestrakt und sein Leben nach der Entlastung dokumentieren.
- Er war auch an verschiedenen Initiativen für soziale Gerechtigkeit beteiligt und hat öffentlich über die Mängel im Strafjustizsystem gesprochen.
Zusammenfassend David Vivian Russell, besser bekannt als Damien Echols, ist ein ehemaliger Todestraktinsasse, der 1993 zu Unrecht wegen der Morde an drei kleinen Jungen in West Memphis, Arkansas, verurteilt wurde. Er verbrachte fast zwei Jahrzehnte im Todestrakt, bevor er entlastet und freigelassen wurde 2011. Seit seiner Freilassung ist er ein prominenter Verfechter der Todesstrafe und unrechtmäßiger Verurteilungen.