* Eriks nervöse Vorfreude: Erik ist ein neuer Schüler an der Tangerine Middle School und kann es kaum erwarten, an seinem ersten Spiel teilzunehmen. Er ist sich nicht sicher, wie gut er ist und hat Angst, zu scheitern.
* Der Unfall: Erik spielt als Defensive Back und versucht, einen Spieler der gegnerischen Mannschaft anzugreifen. Allerdings wird er von einem mächtigen Block bewusstlos geschlagen, was zu einer Gehirnerschütterung führt.
* Die Folgen: Erik wird ins Krankenhaus eingeliefert und kann mehrere Tage lang nicht zur Schule gehen. Er hat Angst, wieder spielen zu können. Er vermutet auch, dass seine Gehirnerschütterung mit dem mysteriösen „Dolinenloch“ auf dem Fußballplatz zusammenhängt, wo vor Jahren ein kleiner Junge starb.
Dieser Vorfall ist wichtig, weil er:
* Führt in das zentrale Geheimnis ein: Eriks Verletzung bereitet die Bühne für das zentrale Geheimnis des Romans über das Erdloch und seine Verbindung zu anderen Ereignissen in der Stadt.
* Hebt Eriks Verwundbarkeit hervor: Es zeigt, wie Erik Schwierigkeiten hat, sich an eine neue Umgebung zu gewöhnen und sich Herausforderungen stellt, die über das reine Spiel hinausgehen.
* Erweckt Eriks Entschlossenheit: Trotz der Verletzung möchte Erik sich als Spieler beweisen und die Wahrheit über das Doline herausfinden.
Das erste Spiel ist ein Wendepunkt für Erik und drängt ihn in eine aktivere Rolle in der Geschichte. Es lässt auch die Gefahren und Geheimnisse ahnen, die ihn in Tangerine erwarten.