Er wurde in der Stadt Belz als Sohn eines Rabbiners geboren. Im Zweiten Weltkrieg verlor er seine Eltern und Brüder. Er wurde Flüchtling und überlebte. Er wurde ein berühmter Autor in der UdSSR und in Russland und seine Werke wurden in mehr als 30 Sprachen übersetzt.
Zu seinen bekanntesten Werken zählen die Kinderbücher „Der goldene Schlüssel“, „Die Abenteuer des Buratino“ und „Das fliegende Schiff“. Zu seinen satirischen Romanen zählen „Die Abenteuer des Ostap Bender“ und „Das goldene Kalb“. Zu seinen historischen Büchern gehören „Die Geschichte der Juden in Russland“ und „Die jüdische Renaissance in der Sowjetunion“.