Hier sind einige seiner wichtigsten Beiträge:
* Modernisierungstheorie: Lerner war eine Schlüsselfigur bei der Entwicklung der Modernisierungstheorie, die den Prozess des sozialen und wirtschaftlichen Wandels von traditionellen zu modernen Gesellschaften erklären wollte. Er argumentierte, dass der Schlüssel zur Modernisierung in der Verbreitung von „Empathie“ liege – eine psychologische Fähigkeit, Menschen außerhalb des unmittelbaren sozialen Umfelds zu verstehen und mit ihnen in Beziehung zu treten. Er glaubte, dass die Massenmedien eine entscheidende Rolle bei der Förderung von Empathie und der Förderung der Modernisierung spielten.
* Der Untergang der traditionellen Gesellschaft: Sein 1958 erschienenes Buch „The Passing of Traditional Society:Modernizing the Middle East“ war ein bahnbrechendes Werk auf dem Gebiet der Modernisierungsstudien. Darin untersuchte er die Rolle von Kommunikation und Massenmedien bei der Modernisierung des Nahen Ostens. Er argumentierte, dass der Aufstieg der Massenmedien, insbesondere des Radios und der Zeitungen, traditionelle Gesellschaften veränderte, indem sie den Einzelnen neuen Ideen, Werten und Erfahrungen aussetzten.
* Kommunikation und politische Entwicklung: Lerners Forschung konzentrierte sich auf die Beziehung zwischen Kommunikation und politischer Entwicklung. Er glaubte, dass das Wachstum der Massenmedien, insbesondere des Fernsehens, für die Förderung von Bürgerbeteiligung und demokratischen Werten von entscheidender Bedeutung sei. Er untersuchte auch die Rolle der Kommunikation bei der Förderung der nationalen Identität und der Förderung des sozialen Zusammenhalts.
* Medien und Meinungsbildung: Lerners Arbeit trug auch wesentlich zum Verständnis der Medien und der öffentlichen Meinung bei. Er argumentierte, dass Massenmedien eine entscheidende Rolle bei der Bildung der öffentlichen Meinung und der Beeinflussung des politischen Verhaltens spielten. Er glaubte, dass Medien die öffentliche Meinung sowohl informieren als auch manipulieren könnten, weshalb es für die Bürger von entscheidender Bedeutung sei, Medieninhalte kritisch zu konsumieren.
Lerners Arbeit wurde sowohl gefeiert als auch kritisiert. Während seine Ideen in den Bereichen Kommunikation, Modernisierung und politische Entwicklung einflussreich waren, wurde ihnen auch vorgeworfen, zu simpel, eurozentrisch und deterministisch zu sein. Dennoch bleiben seine Beiträge wichtig für das Verständnis der Rolle der Kommunikation im gesellschaftlichen und politischen Wandel.