Cecilia Payne entdeckte, dass Sterne hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium mit Spuren schwererer Elemente bestehen. Diese Entdeckung widerlegte den damals vorherrschenden Glauben, dass Sterne in ihrer Zusammensetzung der Erde ähnelten, und legte den Grundstein für unser modernes Verständnis der Sternentwicklung.