Während dies für jemanden, der so bedeutende Beiträge zur Wissenschaft geleistet hat, überraschend klingen mag, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass formale Bildung im späten 19. Jahrhundert nicht so weit verbreitet war wie heute.
Thomsons Brillanz wurde schon früh erkannt. Er wurde ins Cavendish Laboratory eingeliefert an der University of Cambridge ohne formellen Abschluss. Er war ein kluger und ehrgeiziger Student der sich in die Forschung vertiefte und von den führenden Wissenschaftlern seiner Zeit lernte. Seine bahnbrechenden Arbeiten zum Elektron, für die er 1906 den Nobelpreis für Physik erhielt, sind ein Beweis für sein Genie und seine Leidenschaft für die Wissenschaft.