1. Der pragmatische Ansatz: James näherte sich der Religion aus einer pragmatischen Perspektive, das heißt, er interessierte sich eher für ihre praktischen Auswirkungen als für ihren Wahrheitsanspruch. Er glaubte, dass religiöse Überzeugungen dann wertvoll sind, wenn sie zum Wohlbefinden, Glück und Sinngefühl eines Menschen beitragen.
2. Der Wert religiöser Erfahrung: James betonte die Bedeutung persönlicher religiöser Erfahrungen. Er argumentierte, dass diese Erfahrungen, die oft von Gefühlen der Ehrfurcht, des Staunens und der Verbindung zu etwas Größerem als einem selbst geprägt sind, zutiefst transformierend und bereichernd sein könnten. Diese Erfahrungen dokumentierte er in seinem Buch „The Varieties of Religious Experience“.
3. Der Wille zu glauben: James schlug das Konzept des „Willens zum Glauben“ vor und argumentierte, dass es in manchen Fällen rational sei, an etwas zu glauben, auch wenn es keinen absoluten Beweis gebe. Er glaubte, dass der Glaube eine mächtige Kraft zum Guten sein kann, auch wenn er nicht auf Logik oder wissenschaftlichen Beweisen beruht.
4. Die gesunde und kranke Seele: James unterschied zwischen zwei psychologischen Typen:dem „gesunden Geist“ und dem „kranken Menschen“. Gesunde Menschen sind optimistisch, fröhlich und von Natur aus zum Glauben geneigt. Die kranke Seele hingegen ist pessimistischer und neigt zu Zweifel und Verzweiflung. Er argumentierte, dass beide Typen auf unterschiedliche Weise vom religiösen Glauben profitieren können.
5. Das religiöse Gefühl: James glaubte, dass Religion auf einem grundlegenden menschlichen Gefühl beruht – dem „religiösen Gefühl“ –, das er als angeborenen Wunsch nach Verbindung zu etwas beschrieb, das größer ist als man selbst. Dieses Gefühl kann sich in verschiedenen Formen manifestieren, vom persönlichen Gebet bis hin zu organisierten religiösen Institutionen.
6. Die Bedeutung von Ritualen und Gemeinschaft: James erkannte die Bedeutung religiöser Rituale und der Gemeinschaft für die Förderung des Glaubens und die Vermittlung eines Zugehörigkeitsgefühls. Er glaubte, dass diese Praktiken dem Einzelnen helfen könnten, sich mit seinen religiösen Gefühlen zu verbinden und einen Sinn im Leben zu finden.
7. Kein Anhänger des traditionellen Dogmas: Während James religiöse Erfahrungen schätzte, schloss er sich nicht den traditionellen religiösen Lehren oder Dogmen an. Er glaubte, dass viele religiöse Überzeugungen nicht unbedingt wahr sind, aber dennoch wertvoll sein können, weil sie zum Wohlbefinden des Einzelnen beitragen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass William James‘ Sicht auf Religion pragmatisch war und die Bedeutung persönlicher Erfahrung, des Glaubenswillens und der Rolle der Religion bei der Förderung von Sinn und Wohlbefinden betonte. Er schloss sich nicht dem traditionellen Dogma an, erkannte jedoch die Bedeutung der Religion im menschlichen Leben und ihr Potenzial, zu einer erfüllteren und sinnvolleren Existenz beizutragen.