Das Mahabharata erzählt die Geschichte des Kampfes um den Thron des Königreichs Hastinapura zwischen zwei Cousinengruppen, den Pandavas und den Kauravas. Die Pandavas sind die fünf Söhne von König Pandu, während die Kauravas die hundert Söhne von König Dhritarashtra, Pandus blindem älteren Bruder, sind.
Die Hauptgeschichte beginnt damit, dass die Kauravas, angeführt von ihrem ältesten Bruder Duryodhana, den Thron von Hastinapura erobern, der rechtmäßig den Pandavas gehört. Die Pandavas werden ins Exil gezwungen und das Epos erzählt von ihren Kämpfen und Prüfungen während ihres Exils und ihrer schließlichen Rückkehr nach Hastinapura, um ihr rechtmäßiges Erbe einzufordern.
Der Krieg ist ein Kampf zwischen Gut und Böse und die Geschichte ist voller komplexer Charaktere, moralischer Dilemmata und philosophischer Lehren. Das Mahabharata erforscht Themen wie Dharma, Karma, Liebe, Hass, Loyalität, Verrat und die Komplexität der menschlichen Natur. Es ist eine großartige Erzählung der Konflikte und Lösungen zwischen Familien, Gesellschaften und Nationen.
Das Epos enthält auch viele Nebenhandlungen, Geschichten und philosophische Gleichnisse. Am bekanntesten ist unter ihnen die Bhagavad Gita, ein philosophischer Diskurs zwischen Arjuna und seinem Wagenlenker Lord Krishna über die Natur des Lebens, die Pflicht und die ultimative Realität .