Bei der verdeckten teilnehmenden Beobachtung beobachtet der Forscher die Probanden ohne deren Wissen oder Zustimmung. Dies steht im Gegensatz zur offenen teilnehmenden Beobachtung, bei der den Probanden die Anwesenheit und Rolle des Forschers bekannt ist.
Die verdeckte Beobachtung von Teilnehmern ist umstritten, da sie ethische Fragen zu Privatsphäre, Einwilligung und Täuschung aufwirft. Einige Forscher argumentieren, dass eine verdeckte Beobachtung der Teilnehmer notwendig sei, um Daten zu erhalten, die mit anderen Methoden nicht verfügbar wären, während andere argumentieren, dass dies einen Eingriff in die Privatsphäre darstellt und für die Probanden schädlich sein kann.