Die Hauptfigur, Stanley Yelnats, wird ins Camp Green Lake geschickt, eine Jugendstrafanstalt mitten in der Wüste. Als Strafe werden er und die anderen Jungen gezwungen, jeden Tag in der heißen Sonne Löcher zu graben. Stanley muss die harten Bedingungen ertragen und lernen, seine persönlichen Herausforderungen zu meistern, um zu überleben.
Freundschaft
Stanley entwickelt Freundschaften mit einigen anderen Jungen im Camp Green Lake, darunter auch mit Zero, der sein engster Freund wird. Die Jungen unterstützen sich gegenseitig in schwierigen Zeiten und lernen, aufeinander angewiesen zu sein, um zu überleben.
Hoffnung
Selbst inmitten seiner Kämpfe gibt Stanley die Hoffnung nie auf. Er glaubt, dass er irgendwann aus Camp Green Lake fliehen und zu seiner Familie zurückkehren kann. Diese Hoffnung trägt ihn und gibt ihm die Kraft, weiterzumachen, auch wenn die Dinge unmöglich erscheinen.
Einlösung
Stanley wird nach Camp Green Lake geschickt, weil ihm vorgeworfen wird, ein Paar Turnschuhe gestohlen zu haben. Im Laufe des Buches erfährt er mehr über den Diebstahl und stellt fest, dass er möglicherweise nicht schuldig ist. Er hat die Möglichkeit, sich zu rehabilitieren und seine Unschuld zu beweisen, indem er das Rätsel um die Turnschuhe löst.