* Die akzeptierte Sicht auf Viren in Frage stellen: Damals galten Viren als zu klein und zu einfach, um kristallisiert zu werden, ein Prozess, der typischerweise bei größeren Molekülen auftritt. Stanleys Arbeit stellte diese Vorstellung in Frage und legte nahe, dass Viren eine komplexere Struktur hätten als bisher angenommen.
* Erbringung von Beweisen für die Proteinnatur von Viren: Stanleys Kristallisation von TMV ermöglichte es ihm, die Bestandteile des Virus zu isolieren und zu untersuchen. Er fand heraus, dass das Virus hauptsächlich aus Proteinen bestand, was das Verständnis seiner Struktur förderte.
* Wegbereiter für weitere Forschung: Die Fähigkeit, Viren zu kristallisieren, eröffnete der Forschung neue Möglichkeiten und ermöglichte es Wissenschaftlern, ihre Struktur, Zusammensetzung und Replikation detaillierter zu untersuchen.
Während Stanleys Arbeit zunächst vermutete, dass TMV reines Protein sei, ergaben spätere Untersuchungen, dass es auch RNA enthält. Dennoch stellte seine Leistung bei der Kristallisierung des Virus einen großen Durchbruch in der Virologie dar und führte zu einem tieferen Verständnis der Natur und Struktur dieser Infektionserreger.