1. Die Erlebnisphase: Dabei stoßen wir auf eine Situation, die ein Problem oder eine Schwierigkeit darstellt und unsere gewohnten Handlungsweisen durcheinander bringt.
2. Das Stadium der Intellektualisierung: Hier beginnen wir, die Situation zu analysieren, das Problem zu identifizieren und relevante Informationen zu sammeln. Dabei geht es darum, von einem vagen Gefühl des Problems zu einem gezielteren Verständnis des Problems überzugehen.
3. Die Phase des hypothetischen Denkens: Hier formulieren wir mögliche Lösungen für das Problem. In dieser Phase müssen unterschiedliche Perspektiven berücksichtigt, Möglichkeiten ausgelotet und auf vergangene Erfahrungen und Kenntnisse zurückgegriffen werden.
4. Die Phase des rationalen Testens: Dabei werden die Lösungsvorschläge anhand der gesammelten Fakten und Informationen geprüft und auf ihre Machbarkeit und mögliche Konsequenzen hin beurteilt. Diese Phase erfordert kritisches Denken und sorgfältige Überlegung.
5. Die Phase der experimentellen Aktion: Dabei geht es darum, die gewählte Lösung umzusetzen und ihre Ergebnisse zu beobachten. In dieser Phase können weitere Anpassungen und Verfeinerungen erforderlich sein, wenn die Lösung in die Praxis umgesetzt wird.
Daher skizzierte Dewey anstelle von fünf verschiedenen Methoden eine Prozess für reflexives Denken, wobei jede Phase auf der vorherigen aufbaut. Dieser Prozess betont kritisches Denken, Problemlösung und die Bedeutung von Maßnahmen und Feedback.