Der erste Nobelpreis für Physik wurde 1901 an Wilhelm Conrad Röntgen für seine Entdeckung der Röntgenstrahlen verliehen. Röntgen war ein deutscher Physiker, der 1895 bei Experimenten mit Kathodenstrahlen die Röntgenstrahlung entdeckte. Er war sich der möglichen medizinischen Anwendungen seiner Entdeckung nicht bewusst, die später von anderen entwickelt wurden.