Der 1984 ins Leben gerufene Preis ist nach dem englischen Maler J.M.W. des 18. Jahrhunderts benannt. Turner und gilt als einer der renommiertesten Kunstpreise im Vereinigten Königreich.
Das Wort „Preis“ spiegelt genau die Art der Auszeichnung wider, die einem Künstler in Anerkennung seiner herausragenden Arbeit verliehen wird. Es beinhaltet eine Geldprämie und einen deutlichen Karriereschub für den Gewinner.