Der Protagonist des Films, Private Witt (Jim Caviezel), ist ein junger und idealistischer Soldat, der von der Brutalität des Krieges desillusioniert ist. Er kommt auf der Insel Guadalcanal an und wird der C-Kompanie des 27. Infanterieregiments zugeteilt. Das Unternehmen wird von Captain John Gaff (Sean Penn) geleitet, einem harten und erfahrenen Offizier.
Während die Schlacht voranschreitet, sehen sich Witt und seine Mitsoldaten erbitterten Kämpfen und überwältigenden Chancen gegenüber. Sie müssen mit den physischen und psychischen Herausforderungen des Krieges umgehen, darunter dem Verlust von Freunden und der ständigen Angst vor dem Tod. Der Film beschäftigt sich mit den Themen Mut, Feigheit und der Sinnlosigkeit des Krieges.
Im gesamten Film sehen wir auch die Perspektiven anderer Soldaten, darunter Sergeant Welsh (Sean Astin), Private First Class Bell (Ben Chaplin) und Private Train (John Cusack). Jeder Charakter hat seine eigenen, einzigartigen Kämpfe und Motivationen, und der Film befasst sich mit ihren Gedanken und Gefühlen, während sie versuchen, die Schrecken des Krieges zu überleben.
Der Film dient letztendlich als kraftvolle und zum Nachdenken anregende Meditation über die Natur des Krieges, die menschlichen Kosten von Konflikten und die Opfer, die Soldaten bringen.