Hintergrund: Vor den Ereignissen des Stücks wurde Theben von Ödipus, dem Vater von Eteokles, Antigone und Ismene, regiert. Nachdem die Stadt von einer verheerenden Pest heimgesucht wurde, stellte sich heraus, dass Ödipus unwissentlich mehrere schwere Sünden begangen hatte, was zu seiner Verbannung führte.
Streit zwischen Brüdern: Die beiden Söhne des Ödipus, Polyneikes und Eteokles, einigten sich darauf, jedes Jahr abwechselnd den Thron von Theben zu besteigen. Nach dem ersten Jahr weigerte sich Eteokles jedoch, zurückzutreten, und so beschloss Polyneikes, Theben mit einer Invasionsarmee anzugreifen.
Schlacht bei Theben: Als es zur Schlacht kam, kämpfte Polyneikes gegen Eteokles, was zu einem Duell zwischen den beiden Brüdern führte.
Gegenseitiger Mord: In der heftigen Auseinandersetzung töteten sich Eteokles und Polyneikes gegenseitig. Ihr Konflikt spaltete die Stadt über ihren Tod hinaus weiter. Theben erlebte politische Unsicherheit, als Kreon, der Schwager von Eteokles, aufgrund dieses Chaos an die Macht kam.