Der Schmelztiegel wurde während der McCarthy-Ära geschrieben, einer Zeit politischer Unterdrückung in den Vereinigten Staaten, in der viele Menschen ohne Beweise beschuldigt wurden, Kommunisten zu sein. Miller schrieb das Stück als Allegorie der McCarthy-Ära, und viele der Charaktere im Stück basieren auf echten Menschen, die an den Hexenprozessen in Salem und der McCarthy-Ära beteiligt waren.
Der Schmelztiegel wurde für seinen kraftvollen Schreibstil, seine Auseinandersetzung mit wichtigen Themen und seine historische Genauigkeit gelobt. Das Stück wurde in mehreren Filmen, Fernsehproduktionen und Opern adaptiert.