Während Pounamu oft als Jade bezeichnet wird, ist er tatsächlich eine Kombination aus zwei verschiedenen Mineralien:
* Nephrit: Dies ist die häufigste Art von Pounamu und ein harter, langlebiger Stein, der für seine grüne, graue oder braune Färbung bekannt ist.
* Bowenit: Eine weniger häufige Art von Pounamu ist durch ein durchscheinendes, gelblichgrünes Erscheinungsbild gekennzeichnet.
Pounamu wurde von den Maori für ihre Schönheit, Haltbarkeit und kulturelle Bedeutung hoch geschätzt. Es wurde verwendet, um eine Vielzahl von Artefakten zu schaffen, darunter Werkzeuge, Waffen, Ornamente und zeremonielle Objekte.
Die Jagd nach Pounamu war oft gefährlich, da sie in abgelegenen und herausfordernden Gebieten wie den südlichen Alpen reisen musste. Die Bedeutung des Steins und die Herausforderungen, ihn zu erlangen, festigten seine kulturelle Bedeutung für die Maori.