Zu Beginn der Geschichte vertritt der Protagonist, ein wohlhabender Bankier namens A.G.P., die erstere Ansicht. Er glaubt, dass es keine größere Freude gibt, als alles zu erleben, was das Leben zu bieten hat, einschließlich Essen, Trinken, Musik und Frauen. Er ist sich so sicher, dass dies die beste Art zu leben ist, dass er mit seinem Freund, einem jungen Anwalt namens Iwan Iwanowitsch, eine Wette abschließt, dass er 15 Jahre lang in Einzelhaft bleiben kann, ohne verrückt zu werden.
Iwan Iwanowitsch hingegen glaubt, dass das wirklich erfüllte Leben eines ist, das dem Streben nach Wissen und intellektuellem Wachstum gewidmet ist. Er argumentiert, dass materielle Freuden vergänglich und substanzlos sind und dass ein Mensch nur durch die Kultivierung von Geist und Seele wirklich Glück und Zufriedenheit finden kann.
Die Wette ist festgelegt und A.G.P. zieht in ein kleines Zimmer im Haus von Iwan Iwanowitsch, wo er die nächsten 15 Jahre bleiben soll. Während dieser Zeit ist ihm, abgesehen von der täglichen Lieferung von Lebensmitteln und Zeitungen, kein Kontakt zur Außenwelt gestattet.
Zunächst war A.G.P. Es fällt ihm schwer, sich an sein neues Leben zu gewöhnen. Er vermisst den Luxus, den er gewohnt war, und er kämpft mit Einsamkeit und Langeweile. Doch mit der Zeit beginnt er, die Freuden des einfachen Lebens zu entdecken. Er findet Freude am Lesen und Lernen und beginnt die Schönheit der Natur und die Gesellschaft seiner Mitmenschen zu schätzen.
Nach 15 Jahren ist die Wette gelaufen und Ivan Ivanovich kommt, um A.G.P. einzusammeln. aus seinem Zimmer. Er ist erstaunt, als er feststellt, dass sein ehemaliger Freund bei guter Gesundheit und guter Laune ist, und er scheint durch seine Erfahrung verändert worden zu sein.
A.G.P. erzählt Iwan Iwanowitsch, dass er während seiner Haft viel gelernt habe und dass er nun glaube, dass das Streben nach Wissen weitaus lohnender sei als das Streben nach Vergnügen. Er sagt, er sei Iwan Iwanowitsch dankbar, dass er ihm die Gelegenheit gegeben habe, diese Lektion zu lernen.
Die Geschichte endet mit A.G.P. Er verlässt Iwan Iwanowitschs Haus und geht hinaus in die geschäftige Stadt, wo er bereit ist, ein neues Leben zu beginnen.