In dem Buch beschreibt More eine ideale, fiktive Inselgesellschaft, in der alles perfekt ist, von sozialer Gerechtigkeit bis hin zu wirtschaftlicher Gleichheit. Der Begriff „Utopie“ setzt sich aus den griechischen Wörtern „ou“ (nicht) und „topos“ (Ort) zusammen und bedeutet „kein Ort“ oder „nirgendwo“.
Der Begriff wurde bewusster verwendet, um zu betonen, dass seine idealisierte Gesellschaft rein imaginär und kein realer Ort war. Seitdem wird das Wort jedoch allgemeiner verwendet und bezieht sich auf jede ideale oder perfekte Gesellschaft, ob real oder imaginär.