Hier ist eine Aufschlüsselung der Gründe für Ruskins Kritik:
* Künstlerische Grundsätze: Ruskin, ein überzeugter Verteidiger der Präraffaelitenbewegung, glaubte an akribischen Realismus und detaillierte Darstellung. Er sah im Impressionismus eine Abkehr davon und eine Ablehnung traditioneller künstlerischer Werte. Whistlers abstrakter und eindrucksvoller Stil, der sich auf Licht, Atmosphäre und Stimmung konzentrierte, widersprach Ruskins Idealen.
* Missverständnis der Arbeit: Möglicherweise hat Ruskin die Absicht hinter Whistlers „Nocturne“-Serie nicht vollständig verstanden. Seine Kritik impliziert eine wörtliche Interpretation des Werks und lässt die symbolischen und atmosphärischen Qualitäten außer Acht, die Whistler einfangen wollte.
* Persönlicher Groll: Einige argumentieren, dass Ruskins Kritik auf persönlicher Feindseligkeit gegenüber Whistler beruhte. Sie hatten eine frühere Begegnung bei einer Ausstellung der Royal Academy, wo Whistlers Arbeit scharf kritisiert wurde, was die Spannungen zwischen ihnen weiter anheizte.
* Öffentliche Kontroverse: Ruskins Kritik, die in einer vielgelesenen Zeitung veröffentlicht wurde, löste einen öffentlichen Aufschrei aus und trug zur damaligen Kontroverse um den Impressionismus bei. Diese Kontroverse prägte den künstlerischen Diskurs des späten 19. Jahrhunderts maßgeblich.
Am Ende trug Ruskins Kritik, obwohl sie hart und fehlgeleitet war, ungewollt dazu bei, Whistlers Status als bahnbrechender Künstler zu stärken. Die dadurch erzeugte öffentliche Aufmerksamkeit trug letztlich zur Anerkennung und Akzeptanz des Impressionismus als gültige Kunstform bei.