Der Roman erzählt die Geschichte von Ged, einem jungen Mann von der Insel Gont, der an der Schule für Zauberei auf Roke Island aufgenommen wird, wo er beim Erzmagier Gensher studiert. Er lernt die wahren Namen der Dinge und das Gleichgewicht zwischen Licht und Dunkelheit kennen und erlebt sowohl persönliches Wachstum als auch Tragödien, während er ein mächtiger Zauberer wird.
Eines der zentralen Themen des Romans ist die Bedeutung des Gleichgewichts sowohl in der Magie als auch im Leben. Ged wird Lehrling des Erzmagiers und lernt, wie wichtig es ist, seine Macht zu kontrollieren und sich nicht von ihr verzehren zu lassen.
Neben der persönlichen Reise von Ged untersucht der Roman auch Themen wie Macht und Verantwortung, die Natur von Gut und Böse, die Macht der Sprache und Namen sowie die Beziehung zwischen Menschen und der natürlichen Welt.
Ein Zauberer von Earthsea gilt als Klassiker der Fantasy-Literatur und wurde für seine schöne Sprache, seine komplexen Charaktere und die Auseinandersetzung mit tiefgreifenden philosophischen Themen gelobt. Es ist eine Coming-of-Age-Geschichte, die weiterhin bei Lesern jeden Alters Anklang findet.