Die Melodie von „Hail to the Chief“ stammt aus einem Marsch mit dem Titel „Jefferson and Liberty“, der 1812 von James Sanderson, einem in Philadelphia lebenden britischen Musiker, komponiert wurde. Der Text wurde der Melodie später im Jahr 1829 zu Ehren von Präsident Andrew Jackson hinzugefügt. Seitdem wurde „Hail to the Chief“ de facto zum Präsidentenlied, das oft von Militärkapellen, Blasorchestern oder anderen Musikgruppen gespielt wird, um die Ankunft oder Anwesenheit des Präsidenten anzukündigen.
Der Titel des Liedes bezieht sich auf den Präsidenten als „Chief Magistrate“ oder den Chef der Exekutive der Regierung der Vereinigten Staaten. Es gilt als Symbol für Respekt, Autorität und Anerkennung für das Amt des Präsidenten und wird als musikalische Hommage aufgeführt, wenn der Präsident bei offiziellen Veranstaltungen einen formellen Auftritt hat.