Historisch gesehen wurde A-cappella-Musik als liturgische Darbietungen, Oratorien und ähnliche Musik (normalerweise geistliche Musik) definiert, bei der die einzigen Interpreten Sänger sind; Die moderne Bedeutung umfasst jedoch auch nicht-liturgische polyphone weltliche Musik wie Madrigale und moderne populäre Genres wie Barbershop, Gospel, Close Harmony und Doo-Wop.