Die Amplitude einer Schwingung ist die maximale Verschiebung eines schwingenden Objekts aus seiner Gleichgewichtslage. Je größer die Amplitude, desto lauter der Ton.
Die Lautstärke eines Tons hängt auch von der Frequenz der Vibration ab. Die Frequenz einer Schwingung ist die Anzahl der Schwingungen pro Sekunde. Je höher die Frequenz, desto höher die Tonhöhe.
Das menschliche Ohr kann Töne mit Frequenzen zwischen 20 Hz und 20.000 Hz hören. Töne mit Frequenzen unter 20 Hz werden als Infraschall bezeichnet, Töne mit Frequenzen über 20.000 Hz werden als Ultraschall bezeichnet. Menschen können weder Infraschall noch Ultraschall hören, einige Tiere jedoch schon.
Das Dezibel (dB) ist eine Maßeinheit, mit der die Lautstärke eines Tons ausgedrückt wird. Die Dezibel-Skala ist logarithmisch, was bedeutet, dass jede Erhöhung um 10 dB einer Verdoppelung der Lautstärke eines Geräusches entspricht.
Die Hörschwelle ist der niedrigste Ton, den ein Mensch hören kann. Die Hörschwelle liegt bei 0 dB. Die Schmerzgrenze ist das lauteste Geräusch, das ein Mensch ertragen kann. Die Schmerzgrenze liegt bei 120 dB.
Die meisten Menschen empfinden Geräusche zwischen 30 dB und 60 dB als angenehm. Geräusche über 80 dB können das Gehör schädigen, und Geräusche über 120 dB können dauerhafte Hörschäden verursachen.