Die erste Ära der westlichen klassischen Musik ist als Mittelalter bekannt und dauerte vom 5. bis zum 15. Jahrhundert. Die mittelalterliche Musik zeichnete sich durch die Verwendung monophoner (einstimmiger) Melodien aus, oft begleitet von Bordun- oder Instrumentalbegleitung. Zu den gängigen Genres der mittelalterlichen Musik gehörten gregorianischer Gesang, Troubadourmusik und Polyphonie.