Die Leadgitarre ist das Instrument, das die einprägsamen, oft melodischen Passagen, Riffs und Soli in einem Musikstück spielt. Leadgitarristen verwenden typischerweise Einzeltonlinien, Doppelgriffe, Bends, Hammer-Ons, Pull-Offs, Vibrato, Slides, Licks, Skalen und Arpeggios, um ihre Soli zu gestalten. Während Leadgitarristen gelegentlich rhythmusgetriebene Abschnitte liefern, wie in einem „Call and Response“-Abschnitt, liegt ihr Hauptaugenmerk auf den Leadlinien, während die Rhythmusabschnitte sie unterstützen.
Hier ist eine Zusammenfassung der Unterschiede zwischen Rhythmus- und Leadgitarre:
Rhythmusgitarre
* Bietet ein harmonisches Fundament und eine rhythmische Struktur
* Spielt Akkorde hauptsächlich durch Anschlagen oder Zupfen
* Verwendet eine Vielzahl von Schlag- und Dämpfungstechniken
* Unterstützt oft den Sänger oder Leadgitarristen
Leadgitarre
* Spielt unverwechselbare, einprägsame Leadmelodien
* Spielt hauptsächlich Einzelnotenlinien oder „Licks“ durch Notenpicken und Fingersatz
* Verwendet verschiedene Notenspiele, Bendings, Vibratos, Hammer-Ons und Pull-Offs
* Kann gelegentlich zusätzliche unterstützende Rhythmen liefern