* Off-Beat-Rhythmus: Das charakteristischste Merkmal von Reggae ist der Off-Beat-Rhythmus, der oft als „Skank“-Rhythmus bezeichnet wird. Dies zeichnet sich dadurch aus, dass der Schwerpunkt auf dem dritten Schlag des Takts liegt und nicht auf dem ersten oder dritten.
* Syncopation: Reggae zeichnet sich auch durch synkopierte Rhythmen aus, die ein Gefühl von aus dem Gleichgewicht geratenem, „schwungvollem“ Gefühl erzeugen. Dies wird oft durch die Verwendung der Gitarrenschlagmuster und die Platzierung der Bassnoten erreicht.
* Starker Bass: Reggae ist auch für seine schweren Basslinien bekannt, die typischerweise dem Prostituierten-Rhythmus folgen. Dies wird häufig durch die Verwendung einer Bassgitarre oder eines Dub-Bass erreicht, einer Art Bassgitarre mit Vorverstärker und Effektgerät, die eine größere Klangpalette ermöglicht.
* Call-and-Response-Gesang: Reggae verfügt oft über Call-and-Response-Gesang, bei dem der Leadsänger eine Zeile singt und die Backgroundsänger mit einer ergänzenden Zeile antworten. Dieses Call-and-Response-Muster kann auch bei Instrumentalparts wie Gitarre und Bass verwendet werden.
* Melodische Improvisation: Reggae zeichnet sich häufig durch melodische Improvisationen aus, insbesondere in den Gitarren- und Keyboardparts. Dies ermöglicht viel Kreativität und Variation in der Musik.