Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, etwa von 2011 bis 2015, war One Direction jedoch eine der beliebtesten und kommerziell erfolgreichsten Boybands der Welt. Sie erfreuten sich bei Teenagern und jungen Erwachsenen großer Beliebtheit und verfügten über eine engagierte Fangemeinde, die als „Regisseure“ bekannt ist.
Die Popularität von One Direction war geprägt von ihren Hits, die die Charts anführten, ausgedehnten Tourneen und einer breiten Berichterstattung in den Medien. Sie veröffentlichten fünf Studioalben, die alle auf Platz eins der Billboard 200-Charts in den Vereinigten Staaten einstiegen, eine seltene Leistung für jede Gruppe.
Ihre Hitsingles wie „What Makes You Beautiful“, „Live While We’re Young“ und „Story of My Life“ erfreuten sich großer Beliebtheit und wurden auf Radiosendern und Musikkanälen weltweit gespielt.
Die Popularität der Gruppe ging auch über die Musik hinaus:One Direction-Mitglieder arbeiteten an Modelinien, Duftmarken und sogar an einem Dokumentarfilm namens „This Is Us“ im Jahr 2013, der an den Kinokassen über 68 Millionen US-Dollar einspielte.
Soziale Medien spielten eine wichtige Rolle für die Popularität von One Direction, denn die Band sammelte Millionen von Followern auf Plattformen wie Twitter und Facebook. Ihre Konzerttourneen waren oft ausverkauft und ihre Live-Auftritte zogen riesige Menschenmengen an.
Während ihre Popularität während ihrer aktiven Jahre ihren Höhepunkt erreichte, beeinflusst das Erbe von One Direction weiterhin die Musikindustrie und die Populärkultur. Ihre Musik erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit und ihr Einfluss auf das Boyband-Genre ist noch immer in der zeitgenössischen Popmusik zu sehen.
Darüber hinaus haben die einzelnen Mitglieder von One Direction erfolgreiche Solokarrieren verfolgt und ihre Popularität und Fangemeinde in unterschiedlichem Maße aufrechterhalten.