Die Löcher einer Klarinette werden Tonlöcher genannt. Wenn ein Tonloch geöffnet wird, kann ein Teil der Luft aus der Luftsäule entweichen, wodurch sich die Säule verkürzt und die Tonhöhe ansteigt. Wenn ein Tonloch geschlossen ist, blockiert es das Entweichen von Luft aus der Luftsäule, wodurch die Säule verlängert und die Tonhöhe abgesenkt wird.
Die spezifische Tonhöhe jeder Note wird durch die Länge der Luftsäule und die Spannung des Rohrblatts bestimmt. Die Spannung des Rohrblatts wird durch den Ansatz des Spielers gesteuert, also durch die Art und Weise, wie er seinen Mund hält und in das Mundstück bläst.