Ostinatos können mit einer Vielzahl von Instrumenten oder Stimmen erzeugt werden. In der klassischen Musik werden sie oft vom Bass oder Cello gespielt, können aber auch von anderen Instrumenten wie Klavier, Cembalo oder Gitarre gespielt werden. In der Volks- und Popmusik werden Ostinatos häufig von Schlaginstrumenten wie Trommel oder Tamburin gespielt.
Ostinatos können für vielfältige musikalische Zwecke eingesetzt werden. Sie können ein Gefühl für Rhythmus und Puls vermitteln, dazu beitragen, eine Stimmung oder Atmosphäre zu schaffen und einer Komposition Interesse und Abwechslung zu verleihen. In manchen Fällen können Ostinatos auch zur Darstellung bestimmter Charaktere oder Objekte in einem Musikwerk verwendet werden.
Ein berühmtes Beispiel für ein Ostinato ist die Basslinie in Beethovens Fünfter Symphonie. Dieses Ostinato, bestehend aus vier kurzen Noten (G-G-G-E), wird im gesamten ersten Satz der Symphonie wiederholt und trägt dazu bei, ein Gefühl von Spannung und Aufregung zu erzeugen.
Ein weiteres berühmtes Beispiel für ein Ostinato ist die wiederholte Gitarrenfigur im Beatles-Song „Paperback Writer“. Dieses Ostinato treibt den Song voran und verleiht ihm ein eingängiges, energiegeladenes Gefühl.
Ostinatos sind eine vielseitige Musiktechnik, die auf vielfältige Weise eingesetzt werden kann, um interessante und einprägsame Musik zu kreieren.