Debussys Musik wird oft als verträumt, ätherisch und stimmungsvoll beschrieben. Er ließ sich oft von Literatur, Malerei und anderen Kunstformen inspirieren. Zu seinen berühmtesten Werken zählen „Prélude à l'après-midi d'un faune“ (Vorspiel zum Nachmittag eines Fauns), „La Mer“ (Das Meer) und „Clair de lune“ (Mondschein).
Debussys Musik hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf nachfolgende Komponisten, darunter Maurice Ravel, Béla Bartók und Igor Strawinsky. Er gilt als einer der bedeutendsten und einflussreichsten Komponisten des 20. Jahrhunderts.