Traditionell wurde es nur von unverheirateten Männern oder unverheirateten Frauen getanzt und enthielt Elemente des Wettbewerbs. Die Tänze sind sehr schnell und voller athletischer, komplizierter Bewegungen.
Traditionell traten die Männer gegeneinander an, um ihren Mut, ihre Stärke, ihr Tanztalent und ihren Sinn für Humor unter Beweis zu stellen, während die Frauen den Hopak nutzten, um ihre Schönheit und Anmut zur Schau zu stellen.
Hopak wird normalerweise im Kreis getanzt, wobei die Tänzer oft Händchen halten oder die Arme untereinander verbinden. Dieser Tanz wird oft als Erntedankfest oder Kriegstanz bezeichnet und dient manchmal der Unterhaltung von Gästen.