Jazz als Musikstil entstand im späten 19. Jahrhundert in New Orleans – etwa zur gleichen Zeit, als ein erfahrener Steppschuhmacher namens William Henry LaRoy Steppschuhe für professionelle Tänzer in der Stadt herstellte. Im Laufe der Zeit begann ein Kunde namens Lyle „LeRoy“ Dames – der ein Musikgeschäft betrieb, das Jazzmusiker mit Noten und anderen wichtigen Dingen versorgte – Jazzmusikern, die sowohl strapazierfähiges als auch flexibles Schuhwerk wollten, LaRoys Steppschuhe zu empfehlen. Da er seine Schuhe gern selbst reparierte, entwickelte er einen Schuh, der die Eigenschaften eines normalen Abendschuhs mit der Flexibilität und Haltbarkeit eines Steppschuhs kombinierte. Er fügte eine Lederspitze, eine Ledersohle und Canvas-Seiten sowie eine geteilte Sohle für mehr Flexibilität und Gummi-Fersenpolster zur Dämpfung hinzu.
Mit zunehmender Beliebtheit des Jazz stieg auch die Nachfrage nach Steppschuhen, die speziell für den Jazztanz entwickelt wurden. Im Jahr 1922 ging LaRoy eine Partnerschaft mit seinem Enkel Leon ein und ein neues Unternehmen namens LaRoy’s Shoe Repair wurde gegründet. Die in ihrem Geschäft hergestellten Jazz- und Steppschuhe erfreuten sich schnell großer Beliebtheit und Jazzschuhe wurden zu einem festen Bestandteil der Garderobe eines professionellen Tänzers.
Bald begann LaRoy’s Shoe Repair mit der Produktion von Jazzschuhen für die besten Tänzer der Zeit, und ihre Schuhe wurden schnell zum Industriestandard. Diese Schuhe hatten flexible Ledersohlen, geteilte Zehen und einen starken Absatz, der den Tänzern guten Halt bot.
Die Schuhe von LaRoy waren so gut verarbeitet, dass sie schnell zur bevorzugten Marke für Jazztänzer auf der ganzen Welt wurden. In den 1940er und 1950er Jahren expandierte das Unternehmen um weitere Arten von Tanzschuhen und begann auch mit der Herstellung von Steppschuhen. Auch heute noch ist LaRoy’s Shoe Repair eine der beliebtesten Tanzschuhmarken der Welt, und ihre Jazzschuhe sind immer noch die bevorzugte Wahl von Tänzern aller Niveaus.
Es ist wichtig anzumerken, dass William Henry LaRoy, bekannt als „LeRoy“, zwar die Schaffung von Jazzschuhen zugeschrieben wird, er sie jedoch nicht allein geschaffen hat. Verschiedene Steppschuhmacher und Interpreten trugen im Laufe der Zeit zur Entwicklung der Jazzschuhe bei. Allerdings spielten LaRoys Handwerkskunst, Liebe zum Detail und die Zusammenarbeit mit Tänzern eine wichtige Rolle bei der Popularisierung von Jazzschuhen und der Etablierung ihres Branchenstandards.