1. Onomatopoeia: Einige glauben, dass der Begriff „Jazz“ aus einer Onomatopöe stammt und den improvisatorischen und synkopischen Charakter der Musik beschreibt. Das Wort „Jazz“ wurde möglicherweise verwendet, um den Klang von Improvisationen oder das Geplapper von Musikern während Auftritten darzustellen.
2. Afroamerikanische Umgangssprache: Andere vermuten, dass „Jazz“ aus der afroamerikanischen Umgangssprache stammt und dort als umgangssprachliche Bezeichnung für etwas Aufregendes, Lebhaftes oder Anderes verwendet wurde. Es könnte eine Kurzform des Wortes „jasm“ oder „jasmin“ gewesen sein, das sich auf einen lebhaften Musikstil bezog.
3. Einfluss des Französischen: Es besteht auch die Möglichkeit, dass der Begriff „Jazz“ mit dem französischen Wort „jase“ oder „jaser“ verwandt ist, was „plaudern“ oder „klatschen“ bedeutet. Dies könnte mit dem improvisatorischen und gesprächigen Charakter der Jazzmusik zusammenhängen, bei der Musiker über ihre Instrumente miteinander „sprechen“.
4. Charles Edward Smith: Eine beliebte Persönlichkeit namens Charles Edward Smith, bekannt als „Jazzbo“ oder „Jasbo“, könnte die Verbreitung des Begriffs beeinflusst haben. Er war ein aktiver Ragtime-Gitarrist und Interpret im frühen 20. Jahrhundert. Sein Spitzname oder Künstlername könnte zur Popularisierung des Wortes „Jazz“ beigetragen haben.
Während der genaue Ursprung ungewiss ist, wurde der Begriff „Jazz“ nach und nach mit der einzigartigen Mischung aus afroamerikanischen Musiktraditionen, Ragtime, Blues und Improvisation in Verbindung gebracht, die die frühe Jazzmusik charakterisierte. Im Laufe der Jahrzehnte entwickelte und wandelte er sich und umfasste verschiedene Stile und Subgenres, aber der Name „Jazz“ blieb der allgemein anerkannte Begriff für dieses ikonische Genre.