Kellys Tanzausbildung begann im Alter von 14 Jahren, als er sich an einer Tanzschule in Pittsburgh, Pennsylvania, anmeldete. Später studierte er an der University of Pittsburgh und dem Carnegie Institute of Technology. Nach seinem Abschluss arbeitete er als Tänzer im Varieté und am Broadway. 1938 wurde er von Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) unter Vertrag genommen und gab sein Filmdebüt im Musical Rosalie (1937).
Kellys ersten großen Filmerfolg hatte sie im Musical For Me and My Gal (1942). In diesem Film tanzte er mit Judy Garland und führte eine denkwürdige Stepptanznummer namens „The Trolley Song“ auf. Mit der Veröffentlichung von Singin' in the Rain (1952), das als eines der größten Musicals aller Zeiten gilt, steigerte sich Kellys Starpower weiter. In diesem Film führte Kelly mehrere ikonische Tanznummern auf, darunter „Singin‘ in the Rain“, „Make 'Em Laugh“ und „Good Morning“.
Kelly drehte in den 1950er und 1960er Jahren weiterhin Musikfilme. Zu seinen bemerkenswertesten Filmen gehören „An American in Paris“ (1951), „The Band Wagon“ (1953), „Brigadoon“ (1954) und „Hello, Dolly!“. (1969). Neben seiner Filmkarriere führte Kelly auch Regie und produzierte mehrere Fernsehshows, darunter The Gene Kelly Show (1957–1958) und Going My Way (1962–1963).
Gene Kelly war einer der einflussreichsten Tänzer des 20. Jahrhunderts. Er trug zur Popularisierung des Stepptanzes bei und machte ihn zu einem festen Bestandteil von Musikfilmen. Er war auch ein versierter Schauspieler, Sänger und Regisseur. Gene Kellys Vermächtnis inspiriert weiterhin Tänzer und Filmemacher auf der ganzen Welt.