Während der Roman nicht ausdrücklich den Grund für den Umzug angibt, wird stark impliziert, dass Brunos Vater, ein hochrangiger Offizier in der SS, an einen Ort übertragen wird, der sich auf die Kriegsanstrengungen und die Verfolgung der Juden durch die Nazis bezieht. Dieses Ereignis setzt die Kette der Ereignisse in Gang, die zu Brunos Begegnung mit Shmuel und den tragischen Ereignissen führt, die sich in der Geschichte entfalten.