Das Hauptthema der Ilias dreht sich um den Zorn des großen Kriegers Achilles, eines der griechischen Anführer, der über die Taten des griechischen Feldherrn Agamemnon verärgert ist. Achilleus zieht sich aus der Schlacht zurück, was schlimme Folgen für die griechische Armee hat, da die Trojaner die Oberhand gewinnen. Das Gedicht befasst sich mit Themen wie Ehre, Stolz, Mut, Schicksal und der zerstörerischen Natur von Wut und Konflikt.
Die zentrale Handlung dreht sich um den Konflikt zwischen Achilles und Agamemnon. Agamemnon nimmt Briseis, eine im Krieg gefangene und von Achilles geschätzte Frau, als seine Kriegsbeute und entehrt damit Achilles. Dies entfacht Achilles' Zorn und er weigert sich, für die Griechen zu kämpfen, obwohl sie seine Hilfe dringend brauchen.
Als Folge des Rückzugs von Achilles beginnen die Trojaner, angeführt von ihrem mutigen Krieger Hektor, das Schlachtfeld zu dominieren. Es kommt zu zahlreichen erbitterten Kämpfen, bei denen beide Seiten schwere Verluste erleiden. Das Gedicht schildert anschaulich die brutale und chaotische Natur des Krieges und betont die Sinnlosigkeit des Blutvergießens und den Tribut, den es auf beiden Seiten fordert.
Die Ilias enthält eine Reihe bemerkenswerter Charaktere, darunter Achilles, Hektor, Agamemnon, Menelaos, Odysseus und Paris, jeder mit unterschiedlichen Persönlichkeiten und Motivationen, die die Erzählung vorantreiben. Das Gedicht untersucht menschliche Emotionen, Beziehungen und die Konsequenzen individueller Entscheidungen.
Der Höhepunkt der Ilias ist das dramatische Duell zwischen Achilles und Hektor. Nach zahlreichen Verlusten kommt Achilles aus seiner Abgeschiedenheit und konfrontiert Hector in einem Zweikampf, der letztendlich zu Hectors Tod führt. Das Gedicht untersucht die Themen persönlichen Mut und die Unvermeidlichkeit des Schicksals, während die beiden Krieger in einem Showdown gegeneinander antreten, der über das Schicksal der Nationen entscheidet.
Im Wesentlichen ist die Ilias eine zeitlose Geschichte von Konflikten, Heldentum und menschlicher Schwäche. Durch sein meisterhaftes Geschichtenerzählen und seine poetische Sprache befasst es sich mit der Komplexität menschlicher Emotionen, den Folgen von Krieg und dem Streben nach Ehre und Ruhm. Die Ilias bleibt ein monumentales literarisches Werk, das im Laufe der Jahrhunderte unzählige Schriftsteller, Künstler und Philosophen beeinflusst hat.