Die ersten Operetten entstanden im 18. Jahrhundert in Europa. Sie gewannen schnell an Popularität und verbreiteten sich in anderen Teilen der Welt. Zu den berühmtesten Operetten zählen „The Mikado“ von Gilbert und Sullivan, „La Belle Hélène“ von Jacques Offenbach und „Die Fledermaus“ von Johann Strauss II.
Auch heute noch werden Operetten sowohl in der Originalsprache als auch in Übersetzung aufgeführt. Sie werden häufig sowohl von Amateurtheatergruppen als auch von professionellen Opernhäusern aufgeführt.