Libretti werden typischerweise in poetischer Form oder in Versform verfasst und können Dialoge, Soli, Arien, Chöre und Rezitative umfassen. Sie präsentieren oft die Geschichte der Oper, die Reise der Charaktere sowie den Höhepunkt und die Auflösung der Handlung. Librettisten, die Verfasser von Libretti, arbeiten eng mit Komponisten zusammen, um sicherzustellen, dass der Text zur musikalischen Komposition passt.
Libretti können je nach Umfang der Oper unterschiedlich lang und komplex sein. Einige Libretti basieren auf bestehenden literarischen Werken wie Theaterstücken, Gedichten oder Romanen, während andere Originalwerke sind, die speziell für die Oper geschrieben wurden.
Bei der Entstehung einer Oper vertont der Komponist das Libretto und schreibt dazu Melodien, Harmonien und Instrumentalarrangements. Das Libretto bildet den Rahmen für die musikalische Interpretation des Komponisten und das Zusammenspiel von Musik und Text schafft das vollständige Opernerlebnis.