Komponisten verwenden Opusnummern, um ihre musikalischen Werke systematisch zu ordnen. Typischerweise weisen sie ihren Hauptkompositionen wie Sinfonien, Konzerten, Sonaten, Streichquartetten und anderen größeren Stücken fortlaufende Nummern zu. Durch das Hinzufügen einer Opusnummer zum Titel einer Komposition bieten Komponisten eine standardisierte und einfache Möglichkeit, ihre Werke zu identifizieren und zu katalogisieren.
Zum Beispiel:
- Ludwig van Beethovens Symphonie Nr. 5 ist allgemein als „Beethovens Symphonie Nr. 5 in c-Moll op. 67“ bekannt.
- Pjotr Iljitsch Tschaikowskis Klavierkonzert Nr. 1 wird oft als „Tschaikowskys Klavierkonzert Nr. 1 in b-Moll op. 23“ bezeichnet.
Die Opusnummern werden im Allgemeinen chronologisch anhand der Reihenfolge vergeben, in der die Kompositionen vom Komponisten veröffentlicht oder fertiggestellt wurden. Einige Komponisten entscheiden sich jedoch möglicherweise aus verschiedenen Gründen dafür, Opusnummern nicht in der richtigen Reihenfolge zu vergeben, beispielsweise wenn sie ein früheres Werk überarbeiten oder eine Komposition posthum veröffentlichen.
Die Verwendung von Opusnummern hilft bei der Katalogisierung und Organisation der Werke von Komponisten und erleichtert so das Studium, die Diskussion, die Aufführung und die Referenzierung innerhalb der Musikgeschichte. Es ermöglicht Wissenschaftlern, Interpreten und Publikum außerdem, die Chronologie und Entwicklung des musikalischen Schaffens eines Komponisten im Laufe der Zeit zu verstehen.