Carmen von Georges Bizet ist eine tragische Oper in vier Akten mit Musik von Bizet und einem Libretto von Henri Meilhac und Ludovic Halévy, basierend auf der gleichnamigen Novelle von Prosper Mérimée aus dem Jahr 1845. Die Oper wurde am 3. März 1875 an der Opéra-Comique in Paris uraufgeführt.
_Ein Platz in Sevilla, Spanien_
Eine Gruppe Soldaten entspannt sich auf dem Platz, bewacht von Korporal José. Unter ihnen ist Don José, ein junger Soldat, der in die schöne Zigeunerin Carmen verliebt ist. Carmen betritt den Platz und singt eine Habanera, wobei sie die Männer mit ihrer Schönheit und Anziehungskraft verführt. José ist besonders angetan von ihr und versucht, auf sie zuzugehen, doch sie weist ihn zurück.
In diesem Moment kommt es auf dem Platz zu einer Schlägerei zwischen zwei Frauen. Carmen wird angegriffen und José greift zu ihrer Verteidigung ein und verhaftet ihren Angreifer. Aus Dankbarkeit schenkt Carmen José eine Blume und verspricht, ihn später am Abend zu treffen.
_Lillas Pastias Taverne_
Carmen ist mit einer Gruppe ihrer Freunde, darunter dem Stierkämpfer Escamillo, in die Taverne von Lillas Pastia gekommen. Escamillo singt ein Toreador-Lied, in dem er die Freuden des Stierkampfs lobt. José kommt und findet Carmen beim Flirten mit Escamillo. Er ist eifersüchtig und stellt sie zur Rede, aber sie sagt ihm, dass sie tun und lassen könne, was sie will.
Plötzlich trifft eine Gruppe Schmuggler in der Taverne ein und Carmen bittet José, ihnen beim Schmuggeln einiger Waren über die Grenze zu helfen. José stimmt zu und schließt sich ihnen an, ist jedoch zwischen seiner Liebe zu Carmen und seiner Pflicht als Soldat hin- und hergerissen.
_Ein Gebirgspass_
José und Carmen haben sich einer Schmugglergruppe angeschlossen und verstecken sich in den Bergen. Carmen liebt José immer noch, aber sie fühlt sich auch zu Escamillo hingezogen, der kürzlich im Lager angekommen ist. José ist Escamillo gegenüber misstrauisch und fordert ihn zu einem Kampf heraus, den José gewinnt.
Carmen ist beeindruckt von Josés Stärke und Mut, ist sich aber auch bewusst, dass er auf der Flucht vor dem Gesetz ist. Sie fängt an, an ihrer Beziehung zu zweifeln und fragt sich, ob sie ihn verlassen sollte.
_Ein Platz in Sevilla_
Auf dem Platz findet ein Stierkampf statt und Carmen ist mit Escamillo anwesend. José stellt sie ein letztes Mal zur Rede und fleht sie an, zu ihm zurückzukommen, doch sie weigert sich. Sie sagt ihm, dass sie Escamillo liebt und ihn niemals verlassen wird.
José ist untröstlich und ersticht Carmen in einem Wutanfall. Er wird verhaftet und ins Gefängnis gebracht.